De hemelse man

Zojuist verscheen de herdruk van dit boek.

Weet u heel zeker dat u dit boek wilt gaan lezen? Het is nogal een heftig verhaal. Toen ik de oorspronkelijke Engelse editie voor het eerst las, heb ik het boek een aantal keren aan de kant moeten leggen. Ongeloof, laat ik dat maar toegeven: ik kon me niet voorstellen dat zulke dingen echt gebeurden. Dit is de situatie van de christenen in sommige delen van China, zoals die tot op de dag van vandaag is. Er moet onmiddellijk bij gezegd worden dat dit niet representatief is voor heel China. Er zijn ook plaatsen en regio's met veel - en nog toenemende - godsdienstvrijheid. Maar wat in dit boek staat, is wel gebeurd, al klinkt het nog zo onwaarschijnlijk.
Om nog een andere reden ben ik bij het lezen soms bijna van m'n stoel gevallen.

Zelf ben ik helemaal geen China-kenner, maar dit geweldig grote land staat voortdurend op mijn gebedslijst, sinds ik als achttienjarige jongen voor het eerst de boeken van Watchman Nee in handen kreeg. Onbewust heeft zich in de loop van de jaren in mijn hart dit beeld gevormd van Chinese christenen: ze hebben het heel moeilijk, en wij moeten ze helpen. Nog nét niet dat ze zielig zijn, maar 't kwam er wel bijna op neer. In dit boek treft ons een heel andere sfeer. Het is niet zozeer een protest tegen onderdrukking en vervolging wegens geloofsovertuiging in China, als wel een bemoediging dat God in de moeilijkste omstandigheden op een wonderlijke manier kracht kan geven. Het is niet een oproep aan westerse christenen tot activiteit in China, maar een oproep aan Chinese christenen om actief te worden in het evangelie, en speciaal naar het Westen.
Die activiteit in het evangelie heeft ook te maken met de roeping die de Kerk heeft om een zegen voor de Chinese samenleving en overheid te zijn. De maatschappij verandert snel in China, en de onderdrukking van religie is minder dan voorheen een prioriteit. Toch is met name op de plaatsen waar nog vervolging is, de verantwoordelijkheid van de Kerk niet gemakkelijk. Het is zeker niet de bedoeling met dit boek iets negatiefs over de Chinese overheid te zeggen, maar integendeel de lezer aan te sporen de geestelijke dimensie daarin te herkennen. De Bijbel roept ons op tot zegenend gebed voor zowel de Kerk als de overheid in China. Hier en daar en overal blijkt dat de Vader, de Zoon en de Heilige Geest bezig zijn het gelaat van het christendom op de aardbodem te veranderen. Hier ook. Laten we onze ogen er wijd voor openen, en laten we in intensief gebed betrokken zijn bij het werk van God.
Vaassen, voorjaar 2004